La direttiva quadro sulle acque dell’Unione europea (UE), adottata nel 2000, introduce un approccio pionieristico alla tutela delle risorse idriche sulla base di formazioni geografiche naturali: i bacini idrografici. Inoltre, stabilisce scadenze precise e fissa il 2015 come termine ultimo entro il quale tutte le acque europee dovranno essere in buone condizioni.

Le acque europee sono sotto pressione. Le acque dolci sono sottoposte a sempre maggiore stress a causa delle attività economiche, della crescita della popolazione e dell’urbanizzazione in tutta Europa.
In assenza di un intervento più deciso, il 47% delle acque di superficie dell’UE non raggiungerà il buono stato ecologico entrola scadenza del 2015.
Circa il 25% delle acque sotterranee presenta un cattivo stato chimico a causa delle attività umane.
Lo stato chimico del 40% delle acque di superficie è sconosciuto, a dimostrazione del fatto che il monitoraggio in molti Stati membri è inadeguato.
Il piano per la salvaguardia delle risorse idriche europee del 2012 individua gli ostacoli a una migliore gestione delle acque, offre soluzioni concrete e stabilisce l’agenda della politica dell’acqua dell’UE per gli anni a venire.